"なぜ手で食べるのか？"を考えた

スリランカに来て約2週間が経ちました。
この間、スリランカと日本の様々な文化の違いに触れていますが、一番の違いは、やはり"食事を手で食べること"でしょう。

"食事を手で食べる"

これは日本人の一般的な感覚からすれば、行儀が悪いことであり、原始的な行為と言えます。実際のところ、私もスリランカに来る前はそう思っていました。
しかし、スリランカに来て感じたことは自分の想像以上に、"手で食べること"がスリランカの食事文化にとって重要であり、急速に発展している現代スリランカでも決して廃れていない一般的な行いということでした。

今回は手で食べる食文化を考察する中で、協力隊員として感じたことを綴ってみたいと思います。


なぜ手で食べるのか？を理解するには、スリランカの食事についての基礎知識が欠かせません。
一般的な日本人の認識では、スリランカの人々は毎日カレーを食べていると思われているかもしれません。これは、カレー(スパイス)味のものを食べているという意味では正解ですが、日本人が想像する所謂ライス＆カレーとは意味が異なります。

私自身、スリランカに来るまで知りませんでしたが、スリランカの食事も日本食と同じように"ご飯"と"汁"と"おかず"、所謂日本の"定食"のよう構成されています。スリランカの人々は昔から米を主食としていますが、バットと言われる米がご飯に当たります。スリランカの米は日本のコメと違って少しパサパサしているのが特徴です。スープを飲む習慣が無いスリランカではこのパサパサした米を食べるためにホッダ(又はホディ)と言われる汁ものが必ず付いてきます。このホッダは野菜や魚、肉と
スパイスを混ぜて作られるもので、これが所謂日本のカレールーに当たります。他に、サラダが付いたり、ドライカレーのようなドロッとしたカレー味のおかずが付くことがありますが、"ご飯"と"汁"だけは必ず付くのが一般的です。この"ご飯"と"汁"を食べるとき、"手"は最良の手段となります。
手で食べることは、正確には"右手の指先で捏ねて食べること"を指します。
指先で捏ねる理由は2つあります。
1つは安全性の自確認です。普段、骨と共に調理する肉や魚、野菜であれば
皮や種など食べられない部分を選別して取り除くのに手は最適な手段と考えられています。
もう1つは、美味しさの調整のためです。指先で捏ねて食べるときご飯と汁とおかずを皿の
上で一口量に調整しますが、どのおかずを取るのか、ご飯と汁の比率をどうするかは
食べる人の好みに委ねられます。スリランカには"食事を2回味わう"という言葉があるようで
1回目は右手の指先で、2回目は口で味わって食べるのがスリランカ流なのです。


さて、まだ2週間ほどですが、毎日手で食べていて気付いたことが一つあります。
それは、スリランカ料理は手で食べたほうがおいしいということです。
実際に、最初は面倒だった手で食べることも、"食事を2回味わう"という言葉の意味を知ってから
面倒ではなく楽しめるになりました。


"手で食べる"　

これはスリランカの食文化そのものであり、スリランカ料理と切っても切り離せない作法
ではないかと感じています。
急速に都市化するコロンボでも"手で食べる"作法が普通に残っている理由は、この食文化に
要因があるのかもしれません。
この点については、まだ経験していないことも沢山あるので、これから少しずつレポートして
いきたいと思います。


最後に、上述したような食文化への出会いは、これから始まる2年間の活動の中では序の口
かもしれません。ただ今回の経験は、これから協力隊員として活動を始める自分自身にとって
とても重要な気付きを与えてくれました。それは"草の根の活動"をモットーにする青年海外協力隊員
として、"まずは現地の人と同じようにやってみること"が重要であるということです。
日本と比べれば、衛生面、安全面、価値観など様々な違いがあり嫌なこともありますが、それでも
恐れず毎日挑戦していくことが、本当に良い活動を行うために大切だと思っています。


最後までお読み頂きありがとうございました。

※個人的な意見を書いており、間違いがあるかもしれませんがご容赦ください。